FANGO PLATEADO
Transporte eficaz de lodos argentíferos en el tratamiento de minerales
Cómo bombear lodos argentíferos con alto contenido en sólidos sin dilución
La extracción de lodos ricos en minerales plantea periódicamente retos técnicos a los operadores de plantas de procesamiento. ¿Cómo transportar de forma fiable lodos con un contenido de sólidos muy elevado sin aumentar innecesariamente la cantidad de energía y productos químicos utilizados en el proceso? Esta era precisamente la cuestión a la que se enfrentaba una empresa minera del norte de México, que tenía que transportar lodos de plata desde un proceso de deshidratación hasta el proceso de lixiviación posterior.
Como especialista global en el manejo de medios complejos, NETZSCH Bombas & Sistemas ofrece soluciones de bombeo a medida para aplicaciones mineras exigentes. Le mostraremos cómo transportar de forma fiable y económica lodos argentíferos altamente concentrados.
Consultoría individual
Desafíos del bombeo de lodo plateado
El lodo argentífero se produce durante el procesamiento del mineral tras la deshidratación mecánica de una mezcla de mineral triturado y agua. El objetivo de este proceso es aumentar al máximo el contenido en sólidos del lodo. Cuanto mayor sea la concentración de componentes minerales, más eficaz será el posterior proceso de lixiviación, por el que la plata se disuelve químicamente a partir del mineral. Sin embargo, a medida que aumenta la concentración de sólidos, también aumentan considerablemente las exigencias técnicas de la tecnología de transporte. El lodo de plata contiene grandes cantidades de partículas minerales, que aumentan considerablemente la viscosidad del medio. Al mismo tiempo, aumenta la abrasividad del lodo. Los componentes sólidos causan un desgaste significativo en los componentes clave de la bomba, como impulsores, carcasas y juntas. Además, el comportamiento de flujo del medio cambia con altas concentraciones de sólidos. En estas condiciones, muchos tipos de bombas pierden su capacidad de transporte o ya no pueden transportar los lodos de forma estable. El resultado son caudales de transporte inestables, un mayor desgaste y frecuentes intervenciones de mantenimiento. Los requisitos del proceso de lixiviación posterior también desempeñan un papel importante. Un mayor contenido de sólidos en el lodo argentífero mejora la eficacia de la extracción química. Al mismo tiempo, un menor contenido de agua reduce la necesidad de utilizar productos químicos de proceso caros y agresivos. Por lo tanto, los operadores de las plantas de procesamiento se enfrentan a una tarea difícil: deben transportar de forma fiable lodos argentíferos altamente concentrados y, al mismo tiempo, garantizar la seguridad operativa y la eficiencia económica de la planta.
Cuando las bombas se convierten en un cuello de botella en el proceso de plata
En la planta de procesamiento de una gran mina de plata del norte de México, el lodo de plata debía transportarse a la siguiente fase del proceso tras deshidratarse, con un contenido de sólidos de aproximadamente el 60%. Sin embargo, este objetivo no podía alcanzarse con la tecnología de bombeo existente. Las bombas centrífugas utilizadas sólo eran capaces de bombear lodos con un contenido en sólidos de aproximadamente el 30%. Para transportar el lodo plateado, había que añadir agua al medio ya deshidratado. El resultado era un proceso técnica y económicamente ineficaz. Aunque antes se había empleado energía y productos químicos para eliminar el agua del lodo, luego había que volver a añadirla para garantizar su bombeabilidad. Las consecuencias eran evidentes. El aumento del contenido de agua provocó una mayor demanda de productos químicos de proceso en la lixiviación posterior, lo que incrementó aún más los costes de explotación. Al mismo tiempo, la gran abrasividad del lodo de plata provocaba un desgaste considerable de las bombas. Las bombas centrífugas tenían que someterse a revisiones periódicas y se sustituían al cabo de una media de sólo tres meses. Además, el bajo contenido en sólidos dificultaba la optimización del proceso de la planta. A medida que el lodo argentífero se diluía, disminuía el contenido de plata por volumen suministrado, lo que afectaba directamente a la eficacia de todo el proceso de tratamiento. Buscando una alternativa, el operador probó una bomba lobular rotativa. Sin embargo, este método tampoco resultó adecuado para las exigentes condiciones de funcionamiento. Tras sólo dos días de funcionamiento, la carcasa de la bomba resultó dañada por el efecto abrasivo del lodo argentífero.
Transporte estable de lodos argentíferos altamente concentrados
La solución a los problemas enfrentados por la compañía minera del norte de México fue encontrada en NETZSCH con la bomba de cavidad progresiva NEMO® BY en diseño industrial. Este tipo de bomba está específicamente diseñada para medios altamente viscosos y cargados de sólidos y proporciona un flujo estable incluso en condiciones de proceso difíciles. El diseño se basa en un sistema rotor-estator que funciona según el principio de cavidad progresiva. El medio se transporta continuamente a través de la bomba en cámaras de transporte cerradas. Este desplazamiento positivo continuo garantiza un caudal uniforme, incluso con un contenido muy alto de sólidos en el lodo plateado. Otro factor decisivo es el transporte suave con bajo esfuerzo cortante. El movimiento uniforme del medio, sin turbulencias, mantiene el lodo estable y permite transportarlo de forma fiable incluso a alta viscosidad. Esto evita la segregación o condiciones de transporte inestables. También se seleccionó una combinación de materiales especialmente resistente al desgaste para esta aplicación altamente abrasiva. El rotor de carburo de tungsteno trabaja con un estator desarrollado específicamente para aplicaciones de alta abrasión. Esta elección de materiales reduce significativamente el desgaste causado por las partículas minerales y prolonga la vida útil de los componentes de la bomba. La geometría de la bomba también está diseñada para medios ricos en sólidos. Un prensaestopas agrandado y una carcasa de aspiración cónica mejoran la entrada del medio y reducen las pérdidas de caudal. Como resultado, el funcionamiento se mantiene estable incluso con lodos plateados muy concentrados. Durante las pruebas, el contenido de agua en el lodo se redujo gradualmente. Mientras que las bombas utilizadas anteriormente sólo podían transportar lodos con un contenido en sólidos de alrededor del 30%, la NEMO® bomba de rotor helicoidal transporta ahora lodo argentífero con un contenido de sólidos de hasta el 65% sin inyección adicional de agua.
Esto supuso varias ventajas cuantificables para el operador. La eliminación de la adición de agua reduce significativamente el consumo de productos químicos durante la lixiviación posterior. Al mismo tiempo, se puede procesar más mineral de plata por hora porque el lodo contiene una mayor concentración de componentes minerales. También se redujeron los costes del ciclo de vida de la planta. A pesar de las propiedades abrasivas del lodo argentífero, el rotor y el estator alcanzan una vida útil de unos tres meses. Al mismo tiempo, los costes de mantenimiento han sido significativamente inferiores a los de las bombas centrífugas utilizadas anteriormente. En la actualidad, la mina explota tres líneas de transporte de lodo argentífero con bombas NEMO®. La planta se beneficia de un transporte más estable, menores costes de proceso y mayor disponibilidad de la planta.
Póngase en contacto con los expertos de NETZSCH si necesita transportar lodos altamente concentrados u otros medios difíciles. Estaremos encantados de ayudarle a diseñar la tecnología de transporte apropiada para su aplicación.
Bomba helicoidal NEMO® BY con diseño industrial
- Medio: Fango plateado
- Capacidad: 10 m³/h
- Presión: 9 bar
- Velocidad: 130 rpm
- Temperatura: Aproximadamente 30 °C
- Otros Hasta 65 % de sólidos minerales
